Beberapa nama terbesar di bidang teknologi telah membuat kesepakatan untuk mengubah batang jagung dan potongan pohon menjadi bahan saus barbekyu dan kemudian memompanya ke bawah tanah untuk mencoba dan memerangi perubahan iklim.

Kedengarannya liar, jadi mari kita uraikan dari awal. Alphabet, Meta, Stripe, Shopify, dan McKinsey Sustainability meluncurkan inisiatif iklim baru bernama Frontier sekitar setahun yang lalu. Tujuannya adalah untuk mempromosikan teknologi baru yang mampu menyedot karbon dioksida dari atmosfer dengan membujuk perusahaan lain untuk membelinya.

Hari ini, startup teknologi iklim yang berbasis di San Francisco bernama Charm Industrial mengumumkan bahwa anggota pendiri Frontier dan beberapa perusahaan lain telah setuju untuk membayar Charm sejumlah $53 juta untuk menangkap dan menyimpan 112.000 ton CO2 antara tahun 2024 dan 2024. dan 2030 .

Beberapa nama besar dalam teknologi telah membuat kesepakatan untuk mengubah batang jagung dan potongan pohon menjadi bahan saus barbekyu

Sihir memiliki cara yang tidak ortodoks untuk melakukannya. Pertama, Anda mengumpulkan limbah pertanian dan kehutanan—yaitu, batang jagung yang dibuang atau ranting yang tersisa dari penebangan pohon. Dan di mana pun ia menemukan hal-hal ini, ia mengirimkan armada truk bak datarnya untuk mengangkut reaktor yang memanaskan limbah hingga 500 derajat Celcius tanpa membakarnya. Ini mengubah limbah menjadi bio-oil, cairan kaya karbon yang mirip tar.

Bagian encer dari bio-oil pada dasarnya sama dengan asap cairbahan yang digunakan untuk memberi rasa berasap pada saus barbekyu dan makanan lainnya, menurut CEO dan salah satu pendiri Charm, Peter Reinhardt.

Bio-oil juga mempertahankan karbon dioksida yang dihasilkan tanaman atau pohon untuk fotosintesis. Seandainya batang jagung atau cabang pohon dibuang oleh pembakaran atau dibiarkan membusuk, karbon dioksida akan keluar lagi—memanas planet bersama dengan semua emisi lain yang berasal dari pembakaran bahan bakar fosil.

Charm Industrial, yang terikat pada biooil, yakin dapat menyimpan karbon dioksida di bawah tanah selama ribuan hingga jutaan tahun untuk mencegahnya memperburuk perubahan iklim. Beginilah cara startup sekarang dapat menjual kredit penghilangan karbon, yang mewakili berton-ton karbon dioksida yang diserap, kepada perusahaan yang ingin menggunakan layanannya untuk mencoba mengimbangi sebagian dari polusi karbon dioksida mereka.

Hingga saat ini, Charm berhasil menyimpan lebih dari 6.100 metrik ton karbon dioksida dalam bentuk bio-oil. (Pembelian Microsoft sebelumnya, sebesar 2.000 metrik ton CO2, merupakan bagian besar dari itu.) Jadi, kesepakatan yang diumumkan hari ini merupakan eskalasi dan mosi kepercayaan yang signifikan dari perusahaan teknologi besar yang telah menjadi pendukung awal industri dekarbonisasi yang baru lahir.

Keuntungan yang dikatakan Charm adalah bahwa rencananya terdesentralisasi. Perusahaan lain sedang membangun pabrik besar untuk menyedot karbon dioksida dari udara atau laut. Mereka membutuhkan tanah (atau real estat lepas pantai) untuk fasilitas mereka, untuk memulai. Dan kemudian mereka menghadapi pipa saluran keluar yang panjang yang membawa CO2 ke sumur penyimpanan khusus.

Charm memiliki armada kendaraan, peralatan traksi, dan oli vitalnya sendiri. Ia berencana untuk menyuntikkan bio-oil ke dalam sumur yang paling umum digunakan untuk limbah industri atau gua garam kuno yang tersisa dari pengeboran minyak dan gas.

Namun, startup akan menghadapi tantangannya sendiri untuk berkembang. Reaktor yang digunakannya untuk memanaskan produk limbah tanpa oksigen, yang disebut dekomposer termal, tentu tidak mudah didapat — dan perusahaan berencana membuat beberapa di antaranya sendiri. Ia juga harus memastikan bahwa tidak ada sumurnya yang membocorkan bio-oil sebelum material akhirnya mengeras menjadi batu, meskipun Reinhardt mengatakan bio-oil tidak seapung minyak murni, gas, atau karbon dioksida dan kecil kemungkinannya untuk kembali ke permukaan.

Yang terpenting, Charm harus memverifikasi akunnya untuk memastikan prosesnya benar-benar menghasilkan emisi negatif. Ini berarti mengurangi emisi dari pengapian reaktor dan mengemudi truk. Prosesnya hanya efektif sebagai strategi iklim jika kayu dan bahan tanaman yang dikumpulkan perusahaan akan terbakar atau membusuk tanpa Charme melakukan sesuatu dengannya. Jika petani akan menggunakan limbah tanaman sebagai pakan tambahan untuk ternak, misalnya, mereka sekarang harus membeli pakan yang mungkin menjadi pilihan yang lebih intensif karbon.

Semua ini juga harus masuk akal secara bisnis – dan dekarbonisasi terus menjadi sangat mahal di seluruh industri. Kesepakatan $53 juta hari ini terurai menjadi sekitar $473 per ton karbon dioksida. Ini sudah termasuk diskon grosir; Calon pelanggan dapat menemukan penawaran di situs web Charm mendekati $600 per ton (dibandingkan dengan biaya untuk menyedot karbon dioksida langsung dari udara).

Dengan harga ini, perusahaan tidak mungkin mengurangi polusi iklim secara signifikan. Sebagai gambaran, calon pelanggan Charm mungkin membayar $6.000 sebulan untuk menangkap 10 metrik ton karbon dioksida — setara dengan mengimbangi hanya tiga penerbangan dari New York ke London. Dan meskipun Charm berekspansi untuk menangkap 112.000 metrik ton CO2 untuk grup perusahaan yang memiliki kesepakatan ini — ini masih merupakan penurunan grup dibandingkan dengan jejak karbon salah satu pelanggan baru tersebut, Meta. meta jejak karbon Itu adalah kekalahan 5,7 juta metrik ton pada tahun 2021.

Dengan penghitungan karbon semacam ini, beberapa ahli lingkungan khawatir bahwa perusahaan akan beralih ke dekarbonisasi alih-alih energi bersih. Mengambil sedikit karbon dioksida bukanlah pengganti untuk mengurangi jumlah polusi yang berasal dari pembakaran bahan bakar fosil. Dan Reinhart setuju.

“Yah, saya pikir itu pilihan yang salah, tetapi jika Anda akan memilih mana yang harus difokuskan terlebih dahulu, maka fokuslah sepenuhnya pada pemotongan,” katanya.